继电器的作用是控制和保护电路。

继电器的作用详细解释：

1. 控制作用。继电器是一种电气控制装置，能够通过线圈的通电和断电来控制电路的开关状态。当继电器接收到特定的信号时，其内部的触点会闭合或断开，从而实现对目标电路的控制。这种控制方式广泛应用于自动化控制系统中，如电机控制、灯光控制等。

2. 保护作用。继电器还具有保护电路的功能。在电路中，如果电流超过设定值或电路出现异常，继电器可以自动断开电路，防止设备损坏或避免安全事故的发生。例如，在电动机的过载保护中，当电机电流超过允许值时，继电器会动作，切断电机电源，保护电机不受损坏。

3. 信号传递。继电器还可以作为信号传递的媒介。在控制系统中，一个设备产生的信号可以通过继电器传递给其他设备，实现设备间的联动控制。例如，在汽车的刹车系统中，当刹车踏板被踩下时，继电器的触点会闭合，触发车辆的刹车灯亮起，向其他车辆传递刹车信号。

4. 隔离作用。继电器可以实现电路之间的隔离，将控制信号与负载电路分离，降低电路之间的干扰。这种隔离作用可以提高电路的稳定性和可靠性。

总的来说，继电器在电气系统中扮演着非常重要的角色。它不仅能够控制电路的开关状态，保护电路和设备的安全，还能够传递信号并实现电路之间的隔离。由于其重要的功能，继电器被广泛应用于各种领域，如工业控制、交通运输、家用电器等。